À Abou Dhabi, Tabreed produit du froid renouvelable

Face aux vagues de chaleur exceptionnelles de ces dernières semaines et à la prise de conscience croissante des effets dévastateurs du réchauffement climatique, les débats portent à nouveau sur l’empreinte carbone du refroidissement. Les climatiseurs individuels, largement utilisés, sont critiqués pour trois raisons principales : leur forte consommation d’électricité, en particulier pendant les heures de canicule ; les fuites de fluides frigorigènes, qui augmentent considérablement les émissions de gaz à effet de serre ; et le rejet d’air chaud dans l’espace public, qui accentue l’effet d’îlot de chaleur urbain.

Dans les zones urbaines denses, les réseaux de froid urbain apparaissent comme une alternative prometteuse pour le refroidissement des bâtiments. Selon une étude de Fortune Business Insights, le marché mondial pourrait passer de 27 milliards de dollars en 2023 à près de 48 milliards de dollars d’ici 2032, soit un taux de croissance de près de 8 % par an en moyenne. Le Moyen-Orient est considéré comme un marché prioritaire : ses températures moyennes très élevées justifient ce type de solution.
Tabreed, entreprise détenue à 40 % par ENGIE, a développé la première centrale de froid urbain géothermique de la région. Ce site, baptisé G2Cool, a été mis en service fin 2023, juste à temps pour la COP28 à Dubaï.

G2COOL, le premier projet de réseau de froid des pays du Golfe à exploiter l’énergie géothermique. ©ADNOC

Antonio Di Cecca, directeur des opérations (COO) de Tabreed, explique : « Le système repose sur deux puits géothermiques de 2,5 km de profondeur chacun. Nous extrayons de l’eau chaude à 90 °C du premier puits. Cette chaleur alimente une machine à absorption qui produit de l’eau glacée pour le réseau de froid urbain. Une fois utilisée, l’eau est réinjectée dans le second puits, formant un système en circuit fermé sans déperdition, ni gaspillage. C’est une solution de refroidissement renouvelable, disponible 24 h/24. »

C’est la première fois qu’un tel système est utilisé pour le refroidissement dans la région. La consommation électrique est trois fois inférieure à celle du refroidissement classique par air. Cela représente 3 000 MWh économisés et 1 000 tonnes de CO₂ évitées, soit l’équivalent du refroidissement de 150 logements au Moyen-Orient.
« L’usine est située juste à côté du siège de Tabreed, à Masdar City. C’est une preuve concrète de notre engagement pour la transition énergétique », sourit Antonio Di Cecca.

Une référence en matière d’excellence opérationnelle

G2Cool a été livré avec trois semaines d’avance et dans le respect du budget. Le projet n’a enregistré aucun incident de sécurité et aucune plainte de la part des riverains.

« Nous étions déterminés à livrer avant la COP28. L’ensemble du projet a duré moins de six mois, des tests de forage à l’approvisionnement en passant par la construction, la mise en service et la production d’eau glacée. Un joli défi ! », indique Antonio Di Cecca. Grâce à une conception modulaire, la construction en elle-même n’a pris que trois mois.

En alliant efficacité énergétique, innovation technologique et excellence opérationnelle, G2Cool ouvre la voie à des solutions de refroidissement urbain plus durables.